Este Día del Trabajo, rendimos homenaje a la historia de Loretta Green, una trabajadora pionera, veterana y líder comunitaria de Atlanta cuya perseverancia abrió las puertas a otras personas y cuya voz aún hoy nos llama a la justicia.

El Día del Trabajo, hacemos una pausa para honrar a los trabajadores que han construido este país, a menudo en condiciones difíciles y contra todo pronóstico. Pero este día también sirve para recordar a aquellas personas cuyo coraje en el trabajo transformó los lugares de trabajo y que, a su manera, abrieron más espacio para la justicia y la dignidad.

Una de esas pioneras es Loretta Green, residente desde hace mucho tiempo en Atlanta, líder comunitaria y la primera mujer negra en trabajar en Alabama Power y Southern Company. Su trayectoria es un ejemplo de perseverancia, resiliencia y de negarse a dejar que las barreras la definan, cualidades que hacen que su historia encaje a la perfección en nuestra serie «Rostros de la resiliencia» .

«Necesitaba un trabajo».

Loretta nació en Mobile, Alabama, y sirvió durante tres años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de regresar a casa a mediados de la década de 1960. Al igual que muchos veteranos, se encontró buscando un empleo estable en un mundo que no siempre acogía a personas con su aspecto.

«En aquella época, ya sabes, en las oficinas no solían contratar a personas de color», recordó. «Así que cogí el teléfono y empecé a llamar por todas partes preguntando: “¿Están contratando a personas negras para puestos administrativos?”»

Su perseverancia la llevó a una agencia de empleo que la puso en contacto con Alabama Power, a pesar de que la empresa ya había rechazado su currículum cuando ella había solicitado el puesto directamente. En 1965, entró en la oficina como la primera mujer negra contratada por la empresa.

«Cuando entré, todos me miraban de forma extraña», dijo Loretta. «Pero yo fui con la idea de que necesitaba un trabajo. No estaba allí para hacer amigos. Fui para conseguir un trabajo».

Enfrentarse a los detractores y a los seguidores

Loretta comenzó como cajera suplente, encargándose de gestionar los pagos de los clientes. Las reacciones con las que se encontró reflejaban la realidad del sur de los Estados Unidos en la década de 1960: una mezcla de alegría, desconfianza y hostilidad manifiesta.

«Todos los negros se alegraban de verme. Entraban y me decían: “¡Qué bien por ti, gracias!”,», recordaba. «Pero también estaban los que me odiaban. Algunos me insultaban. Otros me tiraban el dinero. Otros me acusaban de darles mal el cambio».

Para Loretta, los insultos fueron dolorosos, pero el apoyo de su comunidad fue más importante. Recuerda a una esteticista que insistió en que acudiera regularmente para estar guapa todos los días, de modo que pudiera representar no solo a sí misma, sino a todas las mujeres y trabajadores negros que seguían sus pasos.

Luchando por un trato justo

La discriminación no solo provenía de los clientes, sino que también se manifestaba dentro de la empresa. Cuando Loretta pidió trabajar horas extras, descubrió que a sus compañeros blancos se les permitía trabajar horas adicionales, pero a ella no.

«Me preguntaron: “¿Sabes escribir a máquina?” y yo respondí: “¿Has leído mi currículum?”», dijo riendo. Aprobó con nota la prueba de mecanografía, pero cuando la dirección se dio cuenta de que las horas extras incluían una comida caliente en la cafetería de la empresa, redujeron las horas de todos, solo para no tener que comer con ella.

Una noche, se levantó en la oficina y dijo lo que pensaba: «¿Dejáis que esta cara negra os impida comer algo caliente?» Al día siguiente, se restablecieron las cenas por horas extras.

El coraje de Loretta abrió el camino a otras personas, pero el techo de cristal era una realidad. Cuando solicitó un puesto de supervisora, su jefe le dijo que «volviera a su escritorio y sonriera». Al ver que tenía pocas posibilidades de ascender en un entorno dominado por hombres blancos, Loretta acabó marchándose a Honeywell, donde desarrolló una carrera profesional de 15 años.

Lecciones para hoy

La historia de Loretta nos recuerda que las luchas de las que hablamos hoy bajo el lema de diversidad, equidad e inclusión (DEI) no son nuevas. Forman parte de una larga tradición de trabajadores que reclaman un trato justo. 

«Si se contrata a una persona negra como DEI, es porque está sobrecualificada», afirmó con rotundidad. «Te examinan minuciosamente en todos los aspectos para asegurarse de que puedes desempeñar el trabajo. Ahora la gente actúa como si estuvieras allí solo por tu color, pero yo sé por lo que pasé. Estaba cualificada».

Su perspectiva tiene peso porque proviene de su experiencia vivida, no solo en el mundo empresarial estadounidense, sino también en el liderazgo comunitario. Tras mudarse a Atlanta en 1971, rápidamente se involucró en la unidad de planificación de su barrio, donde ocupó el cargo de presidenta de uso del suelo y luchó para proteger a su comunidad del abandono y la explotación. Incluso hoy en día, sigue participando, denunciando infracciones del código, defendiendo la protección del medio ambiente y abogando por la equidad para las personas mayores.

La resiliencia como forma de vida

La historia de Loretta va más allá de romper barreras en el lugar de trabajo. Trata sobre la resiliencia necesaria para seguir apareciendo, seguir trabajando y seguir luchando, incluso cuando el mundo intenta frenarte.

Lo resumió de forma sencilla: «Estaba allí porque necesitaba un trabajo. E hice lo que tenía que hacer».

Esa persistencia —exigir oportunidades, decir la verdad en situaciones incómodas, seguir trabajando por su comunidad décadas después— es lo que convierte a Loretta Green en un auténtico ejemplo de resiliencia.

Recuerda cómo su casa, situada cerca del centro comercial Greenbriar Mall, en el Distrito 11, se incendió hace más de cuarenta años. Su jefe le dijo que se fuera a casa y, cuando llegó, todo el edificio estaba en llamas. Al rebuscar entre las cenizas, solo encontró un objeto: una caja metálica para guardar recuerdos que había olvidado. 

Al abrir la caja, encontró un viejo recuerdo que había guardado: el recibo de su exención del impuesto electoral durante la segregación. Como veterana, Loretta estaba exenta del impuesto electoral que se utilizaba para privar del derecho al voto y reducir la participación de los votantes negros, pero de todos modos obtuvo un recibo. 

«Les dije: “Eso es Dios”», nos contó mientras nos enseñaba el trozo de papel, ahora plastificado. Su imagen adorna la parte delantera de una camiseta muy popular que ha diseñado con su eslogan, ahora registrado legalmente: «Por eso voto». 

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En Georgia Conservation Voters, contamos estas historias porque la resiliencia es mucho más que sobrevivir al cambio climático. Se trata de honrar a las personas que nos han mostrado lo que es la perseverancia, tanto en el lugar de trabajo como en los barrios y en la lucha por la justicia.

Mientras celebramos el Día del Trabajo, la vida de Loretta nos recuerda que el camino hacia la equidad nunca se obtiene sin esfuerzo. Lo allanan personas que se hacen presentes, se mantienen firmes y exigen mejores condiciones, no solo para sí mismas, sino también para quienes vendrán después.

La historia de Loretta Green es la prueba de que la resiliencia no solo consiste en resistir las tormentas, sino también en construir un futuro en el que la dignidad y la justicia sean posibles para todos.

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