Hoy oirás hablar mucho de recoger basura, hacer voluntariado en Piedmont Park, limpiar Sweetwater Creek o, simplemente, pasar tiempo al aire libre. No estoy aquí para decir que esas cosas no tengan sentido; esas acciones sí que importan. Sin embargo, nada de eso es lo que está determinando las decisiones medioambientales más importantes de este estado en este momento.
Las decisiones vienen determinadas por la energía, las infraestructuras y los costes. Georgia está creciendo, los centros de datos se están ampliando y la central de Vogtle por fin está en funcionamiento tras años de retrasos y sobrecostes que los contribuyentes siguen teniendo que asumir. La cuestión no es si ese crecimiento se produce, sino quién lo paga.
Ahora mismo, somos nosotros.
Lo puedes ver en la factura. Tengo familiares que no tocan el termostato ni siquiera en pleno verano en Georgia, con 32 grados, solo para ahorrar en la factura. Antes eso marcaba la diferencia. Ahora ya no. No se trata de lo que haces haces; la verdadera razón por la que las cosas se están encareciendo es que todo el sistema está estructurado para un crecimiento continuo.
Se suponía que la pasada sesión legislativa iba a abordar esa cuestión, al menos en parte. Nuestro objetivo era claro: garantizar que los usuarios no tuvieran que sufragar el coste de las infraestructuras construidas para grandes consumidores de energía, como los centros de datos, y aportar cierta transparencia sobre el consumo real de electricidad y agua de estos proyectos.
Estuvimos en el Capitolio los 40 días, incluido el «Sine Die», cuando las sesiones se alargaban hasta la una de la madrugada. Para cuando todo terminó, esas iniciativas habían sido diluidas, recortadas o ni siquiera se habían sometido a votación. La cuestión fundamental sigue sin resolverse y es por eso que nos encontramos en una encrucijada en el estado.
Al mismo tiempo, el mínimo federal está desapareciendo. La declaración de riesgo ya no sirve de respaldo, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está tomando medidas para relajar la normativa sobre las cenizas de carbón, el residuo tóxico que queda tras la combustión del carbón y que contiene metales pesados como el arsénico y el mercurio. Llamarlo «mínimo» a estas alturas es generoso. En este momento, probablemente sea menor que mi confianza en que los Falcons ganen una Super Bowl mientras yo viva.
El problema de las cenizas de carbón en Georgia es muy grave, ya que hay una gran cantidad de ellas almacenadas en fosas de tierra y podrían contaminar el agua. El estado gestiona su propio programa de concesión de permisos a través de la División de Protección Ambiental (EPD), lo que significa que las decisiones sobre si ese material permanece allí a largo plazo se toman aquí. Con menos regulaciones medioambientales federales, exigir responsabilidades a los contaminadores en lugares como la central de Hammond resulta aún más difícil, y cobra aún más importancia a nivel estatal.
Hoy la gente hablará de parques y ríos, y con razón. Sin embargo, gran parte de lo que determinará el aspecto que tendrán esos lugares en el futuro se decide en decisiones normativas, votaciones de comisiones y autorizaciones que la mayoría de la gente nunca ve ni le importa.
Esos efectos no se perciben igual en todas partes, y ahí es donde suele surgir la desconexión. Atlanta tiene su propia identidad, con artistas como JID que marcan la forma en que la gente ve la ciudad. El suroeste de Georgia cuenta con un legado vinculado a artistas como Ray Charles y Field Mob. Macon destaca por figuras como Otis Redding y Little Richard. A lo largo de la costa, en lugares como Savannah y Brunswick, el debate está marcado más directamente por el agua, la tierra y las presiones urbanísticas. La cuestión no es la música en sí, sino que las diferentes partes de Georgia funcionan bajo condiciones y realidades distintas, aunque el marco normativo no siempre se adapte a ellas y no se deba adoptar un enfoque de «talla única».
No se trata en absoluto de frenar el crecimiento. Georgia va a crecer. La cuestión es si ese crecimiento se estructura de una manera justa y transparente, y si realmente refleja lo que la gente vive sobre el terreno.
Aunque la sesión legislativa haya terminado, el debate no se detiene. La Comisión de Servicios Públicos sigue tomando decisiones sobre la planificación energética y la recuperación de costes, y las elecciones para escaños como los del Distrito 3 y el Distrito 5 determinarán quién toma esas decisiones. Las elecciones estatales, incluida la de gobernador, determinarán el liderazgo de organismos como la División de Protección Ambiental de Georgia y el Departamento de Recursos Naturales, que marcan la pauta sobre cómo se aplican las medidas de protección ambiental en todo el estado. Este Día de la Tierra, asegúrate de estar inscrito para las próximas elecciones.
Defiende el espíritu de nuestro planeta votando el el 19 de mayo y eliges a los candidatos que se comprometen a proteger sus principios fundamentales.
Por Julian C. Harden