Con una nueva administración en Washington D. C., han vuelto las manifestaciones y protestas a gran escala, pero ¿hasta qué punto son «eficaces»?
En la manifestación «Climate Can’t Wait» (El clima no puede esperar) de la Campaña de Acción Climática, celebrada este mes de enero en Liberty Plaza, Atlanta, los participantes sostuvieron una enorme pancarta con el nombre de la campaña. Los miembros del equipo de GCV Brionté McCorkle, que también intervino en el acto, junto con Christian Dacus y Paul Glaze, estuvieron presentes.
¿Has notado que cada vez más gente dice que las manifestaciones y las marchas «no importan»?
La mayoría de las veces, alguien que se preocupa por ti te dice eso para animarte a hacer algo más que simplemente marchar en la manifestación. Al igual que el voto, la participación en una manifestación o una marcha es solo un ejercicio más de tu poder político. Por sí sola, no tiene mucho valor.
¿Qué hay de malo en una buena protesta a la antigua usanza?
Pero cada vez que grandes grupos de personas salen a la calle, otros grupos de personas —normalmente con propiedades, normalmente con algo de dinero o influencia— encuentran muchas razones diferentes para cuestionar si esto es realmente lo que «nosotros» deberíamos estar haciendo.
En la izquierda, la gente dice: «Es puro teatro. Todo eso es para que los liberales blancos se sientan mejor y sustituya a medidas realmente útiles». Analicemos un poco eso.
Arte performativo
Los sentimientos pueden ser poderosos motivadores. Para alguien que está aceptando la verdad de la empresa estadounidense, con toda su barbarie y valentía, los momentos de catarsis y pertenencia, incluso aquellos que no son disruptivos, pueden ser transformadores. Sin embargo, en su mayoría, llamamos «arte» a aquello que nos hace sentir cosas, y no debemos confundir el arte, por sí solo, con una lucha política basada en principios por la libertad de la humanidad.
Que es lo que necesitamos.
Así que la crítica aquí es que las protestas y las manifestaciones son esencialmente arte performativo a gran escala. Todos estos grupos se unen para crear una experiencia que permite a las personas (en su mayoría blancas) cargadas de culpa gritar a pleno pulmón, disfrazarse como si estuviéramos en el movimiento por los derechos civiles y sentir como si realmente le hubiéramos «ganado al sistema». Habrá hombres mayores (blancos) tocando la guitarra y cantando «This Land is Your Land», y la gente solo se sabrá dos o tres de los cánticos. Luego, todos nos iremos a casa y pediremos una actualización de nuestro iPhone, cuya fabricación ha requerido el trabajo esclavo de varios niños congoleños para producir los materiales y el trabajo virtualmente esclavo de trabajadores chinos y taiwaneses para producirlo.
Muchos mítines no son más que sesiones fotográficas para los políticos electos. Muchos políticos recorren el país organizando mítines a los que acuden decenas de miles de personas. Al cabo de una o dos semanas, lo único que les queda a los asistentes es el placer de recibir una solicitud de donación de la nueva organización o campaña del político.
Pero me llama la atención que esta crítica no siempre se refiere al mitin en sí. Al fin y al cabo, alguien puede transformarse gracias a la catarsis que siente en un mitin y pasar años trabajando como voluntario en el banco de alimentos de su comunidad. Puede que emprenda un viaje educativo que le lleve a radicalizarse y a profundizar en la comunidad con sus vecinos. Si ese es el resultado del arte performativo, entonces... ¿qué hay de malo en ello?
¿Qué significa ser disruptivo?
Una protesta, manifestación o marcha debe ser disruptiva. Debe, de alguna manera, interrumpir la vida de las personas que no asisten al evento. Así es como la gente llega a conocer este tema que antes desconocía. Colgamos pancartas desde los puentes porque otras personas las ven, no porque las veamos nosotros.
Sin embargo, muchas manifestaciones no son disruptivas y, por lo tanto, no desafían directamente el poder del Estado o de la oposición. Eso es un hecho. Para oponerse a algo, hay que tomar medidas contra ello. Por ejemplo, perjudicarlo de alguna manera. Reunirse en una gran multitud en la «zona designada para la libertad de expresión» y gritar al respecto está bien para un solo concejal al que se quiere presionar, pero seamos realistas. Estamos hablando de las principales estructuras de poder que sostienen al país más poderoso de la Tierra. Si sus resultados no se ven afectados, no les importará. Simplemente apagarán las noticias por ese día y se olvidarán de tu evento.
Es como cuando algunos hablaban de Trump como la reencarnación de Hitler, pero luego no actuaban como si realmente lo fuera, ¿no? Los políticos toman el micrófono y dicen: «¡Este sistema nos está matando literalmente! Podéis luchar contra él votándome y escribiendo un ingenioso juego de palabras en un cartel para el jardín». Ummm, vale. Sí. Eso servirá.
En los círculos respetables, las protestas y manifestaciones siempre son «perturbadoras» o «desafortunadas» o atraen a demasiados «radicales» que podrían, no sé, inspirar a alguien o algo. Sin embargo, como regla general, si no te asusta al menos un poco y no incomoda a la gente, o lo estás haciendo mal o necesitas más gente.
También ignora una lección fundamental del movimiento por los derechos civiles: que fue un asunto sangriento y radical. Estamos hablando del mismo movimiento que convenció a 1000 niños de Birmingham para que se enfrentaran a mangueras de agua y fueran arrestados sin decírselo a sus padres, ¿verdad? Arriesgaron la vida de niños, ¿y se supone que debemos llorar por las ventanas rotas del centro comercial Lenox?
La verdad es que el mérito de una protesta o manifestación masiva casi siempre depende de si la gente se queda después de la acción. Cuando se cuenta con el número y la motivación necesarios, la acción puede tomar el control de un espacio, perturbarlo u ocuparlo, como se vio en South River Forest durante Cop City, o la ciudad de tiendas de campaña de Mechanicsville. Pero también se trata siempre de crear un espacio en el que las personas puedan encontrar a otras con las que aprender, formar una comunidad y, con suerte, organizarse. La crítica es importante y los organizadores deben tomarla en serio y trabajar para que estos eventos sean lo más significativos posible desde el punto de vista político (¡y así lo hacen!). Al mismo tiempo, a veces no se trata tanto de una crítica a las concentraciones masivas como de una queja sobre los privilegios de personas u organizaciones concretas.
Pero eso nos lleva al día de hoy. Mientras el grupo 50501 impulsa acciones en todo el país y la Administración Trump presiona para enviar a residentes estadounidenses a campos de tortura salvadoreños, no podemos permitirnos perdernos en el entusiasmo de las manifestaciones y marchas. Entonces, ¿qué dice la ciencia sobre la eficacia de las manifestaciones, protestas u otras formas de protesta? ¿Es eficaz para «ampliar la base»? ¿Genera una reacción adversa? Un nuevo artículo del Programa de Yale sobre Comunicaciones sobre el Cambio Climático profundiza en esa cuestión con resultados positivos.
¿Es bueno para el movimiento?
Las conclusiones son positivas. Tras revisar 50 estudios sobre el impacto del activismo climático, los investigadores concluyeron que las manifestaciones y marchas son positivas en términos netos y rara vez tienen efectos negativos.
Difundir el mensaje
Las manifestaciones y protestas sirven para concienciar al público en general. Ya sea en las búsquedas de Google sobre temas relacionados con el cambio climático o en el reconocimiento del problema, las protestas y manifestaciones masivas hacen que la gente piense y hable, especialmente sobre los grupos que las organizan. Nadie sabía quién era 50501 antes de estas manifestaciones. Se podría decir mucho al respecto, pero la eficacia de las manifestaciones para dar a conocer su nombre es evidente. Las protestas aumentan la visibilidad de los organizadores y los oradores. Es algo propio de ellos.
Los políticos son más propensos a hablar sobre el cambio climático después de las manifestaciones y protestas sobre el clima. Esto no suele cambiar sus creencias o votos reales, pero sienten la presión pública de ser visibles sobre el tema, y se mueven para corregir su imagen .
¿Las protestas o manifestaciones influyen en las elecciones?
Sí. El poder de los grandes movimientos para influir en el debate tiene un impacto directo en los resultados de las elecciones. Esta investigación se centra principalmente en las elecciones europeas, pero esto es lo que dice.
«En el ámbito electoral, las dos variables de resultado más estudiadas son el impacto de la acción colectiva climática en los votantes y en los cargos electos. Valentim (2023), al estudiar el movimiento de protesta Fridays for Future en Alemania, descubre que las zonas expuestas a las protestas tuvieron una mayor proporción de votos (+2-2,5 puntos porcentuales) a favor del Partido Verde, y que la exposición repetida aumentó este efecto».
Fundamentalmente, también fue una fuerza desradicalizadora. «Fabel y sus colegas (2022) replicaron estos hallazgos, al tiempo que descubrieron que las protestas desplazan los votos del partido de extrema derecha AFD hacia los demócratas cristianos de centro-derecha, un partido de derecha más respetuoso con el clima». Estos resultados podrían ser específicos del contexto alemán, por lo que podría valer la pena examinar otros ejemplos, en particular el de Atlanta en 2025.
Poder social y cultural es poder. La gente no quiere pensar que es racista, así que si decenas de miles de miembros de su comunidad dicen: «No votéis a ese tipo, es racista», a menudo lo tienen en cuenta en la cabina de votación. Un 2-2,5 % no es mucho. Aun así, fue suficiente para derrotar la campaña de Trump en 2020.
¿Pero cómo se traduce eso en casa?
En los Estados Unidos
Una encuesta realizada por Hit Strategies en octubre de 2020 reveló que la brutalidad policial y las repercusiones del racismo eran los temas más importantes para los votantes negros un mes antes de las elecciones. Más tarde, en un análisis postelectoral al que asistí con el mismo grupo, se llegó a la conclusión de que los votantes movilizados por las protestas por George Floyd contribuyeron a la victoria de Biden. Señalan la participación electoral en los lugares donde se celebraron protestas masivas.
O está el trabajo de la estudiante de honor Joyce Law, de la Escuela de Economía de Vancouver de la Universidad de Columbia Británica. Como se muestra a continuación, ella aporta pruebas de que las protestas masivas fueron el margen de victoria del presidente Biden en 2020 en al menos tres estados indecisos, sin contar Georgia.
O este estudio de la autora Diana C. Mutz, profesora Samuel A. Stouffer de Ciencias Políticas y Comunicación en la Universidad de Pensilvania, que pudo analizar los tipos de cambios de opinión que predijeron la elección de voto a lo largo del tiempo. Ella llegó a la misma conclusión. Las protestas impulsaron lo que la gente pensaba y hicieron que nuestra conversación colectiva se centrara más en la justicia racial, lo que ayudó a los candidatos considerados más propensos a preocuparse por la justicia racial. En este caso, esa percepción fue para Joe Biden.
¿Me estás diciendo que Georgia se volvió azul debido a las protestas? ¿Por qué no me enteré de esto?
Imagina agua hirviendo en la cocina. El agua está hirviendo a fuego lento, pero aún no ha llegado al punto de ebullición. Entonces, con un rápido giro del mando, el quemador se enciende y, en 30 segundos, la olla está hirviendo.
¿A quién se le atribuye el mérito de que la olla haya hervido? ¿A las masas que se unieron para subir el fuego y conseguir esa última medida que necesitábamos? ¿O a las personas que mantuvieron el fuego y el agua hirviendo durante el tiempo suficiente para que las masas pudieran hacer lo suyo? Ambos desempeñaron un papel importante.
Durante siglos, las mujeres negras han liderado la resistencia crítica contra los peores aspectos del imperio estadounidense. En 2020-2022, hubo un deseo colectivo de garantizar que, por una vez, obtuvieran su reconocimiento. Y lo que es más importante, por primera vez en la historia reciente, los donantes blancos estaban dispuestos a enviar recursos reales a los organizadores negros del sur sin necesidad de supervisarlos constantemente, y nadie quería echarlo a perder ni arriesgarse a una guerra cultural que distrajera la atención sobre quién obtiene cuánto crédito cuando todo un grupo demográfico nunca recibido el reconocimiento que se merece.
No se trata de que esa narrativa sea errónea. Se trata de que todos somos más débiles cuando no reconocemos la relación entre las protestas radicales que tuvieron lugar y el éxito de las fuerzas prodemocráticas. Porque las donaciones a las organizaciones lideradas por personas negras en 2020 no comenzaron en noviembre. Comenzaron en mayo debido a las protestas. Fair Fight Action recaudó 50 millones de dólares en 2020. Estoy seguro de que gran parte de eso ocurrió entre octubre y finales de año. Quizás incluso la mayor parte. Pero la tendencia nacional era clara: las organizaciones lideradas por personas negras vieron aumentar las donaciones debido a las protestas.
Esto significa que las protestas no solo cambiaron el voto por márgenes significativamente mayores que el margen de victoria de Biden, sino que los recursos utilizados para conseguir ese voto procedían, en parte, de esas protestas. Nuestro fracaso a la hora de dar la importancia suficiente a lo esenciales que son las protestas multitudinarias y ruidosas influye en nuestra estrategia de cara al futuro y hace que al Congreso le resulte mucho más fácil fingir que no existieron.
¿Qué hay de la «óptica»? ¿Se pueden utilizar las protestas en nuestra contra?
Lo que es una protesta «buena» o «mala» es una cuestión que se plantean aquellas personas a las que les importa más cómo* ganamos que si* ganamos.
Sí, «el proceso es el objetivo» es una verdad poco apreciada sobre muchas cosas en la vida. Si puedes ser deportado ilegalmente y recluido en una prisión de máxima seguridad sin motivo alguno no es una de esas cosas.
Yale no encontró ninguna disminución en el apoyo a las políticas climáticas tras las protestas, que se volvieron más ruidosas. «En todo caso, se produjo un pequeño aumento en la probabilidad de que las personas participaran en el activismo medioambiental». Se necesita algo grande, ruidoso y disruptivo para atravesar el ruido y llegar a la gente, y la mayoría de las personas a las que llega o bien no les importa, les importa muy poco o se sienten inspiradas por ello. Olvídate de las dos primeras y céntrate en atraer al tercer grupo.
Así que olvídate de la «apariencia». ¿Son eficaces las manifestaciones o protestas para generar cambios?
Según el estudio, «hay pruebas de que las protestas climáticas pueden influir en los resultados de las políticas a un nivel más micro. Por ejemplo, Temper et al. (2020) descubrieron que una cuarta parte de los proyectos objeto de protestas se retrasan o cancelan».
¿¡Una cuarta parte?! ¿Es decir, 1 de cada 4? Es increíble.
Entonces, ¿pueden generar atención mediática? Sí. ¿Es eso útil en ocasiones? Sí. ¿Pueden obligar a los funcionarios electos a dedicar más tiempo —aunque sea de manera superficial— a su tema? Sí. ¿Pueden aumentar la cuota de votos de un partido y reducir la de otros? También sí.
¿Pero indican que hay ganancias mayores en juego? También, sí.
Pero, ¿pueden conseguir lo que quieren si no creemos que votar sea una estrategia viable para generar cambios?
Por sí solos, probablemente no, pero aumentan sustancialmente las posibilidades de tu movimiento cuando se dirigen a proyectos o empresas específicos.
Existe todo un debate sobre si las protestas masivas —y los actores institucionales que tienden a involucrarse cuando se convierten en «masivas»— debilitan o fortalecen un movimiento, pero una cosa está clara: la presencia de la gente en las calles suele ser algo positivo. La forma en que nos reunimos con ellos y los animamos a seguir adelante depende de cada grupo involucrado.
Sin embargo, muchas de las mujeres y hombres muy liberales que se involucraron en la política de Georgia cuando yo lo hice en 2015, ahora están ayudando a liderar manifestaciones masivas. Es probable que algunos no se arriesgaran a ir a la cárcel por un centro de entrenamiento policial, pero otros sí lo han hecho. Algunos han luchado para apoyar a quienes lo han hecho. Sus organizaciones están siempre dispuestas a dedicar tiempo real para contribuir a un evento en el que los ponentes se sitúan mucho más a la izquierda que sus miembros. Los Indivisibles del mundo se mantienen firmes en muchos espacios en los que los izquierdistas no están. El Movimiento Sunrise a veces se muestra muy duro. Y tal vez mantener ese tejido conectivo sea bueno para todos durante una represión política pronunciada.
Los movimientos están llenos de todo tipo de personas que luchan por un mundo mejor. Creo que algunas de esas personas se conocieron en grandes manifestaciones.
Entonces... ¿deberíamos ir todos a una protesta?