Este es el tercero de una serie de cinco artículos del profesor Brian Glassman sobre las elecciones generales de 2020. Esta semana se abordan dos temas: «La actualidad: el censo —preciso, completo y no partidista—» y «El ejercicio del derecho al voto —en tiempos de pandemia—».
A continuación puedes leer más sobre el profesor Glassman.
Fechas importantes que hay que tener en cuenta:
12/10/20: comienza la votación anticipada presencial en Georgia. Para obtener más información sobre la votación, visite https://gcvedfund.org/vote/
Actualidad: el censo — Preciso, completo y no partidista
¿Por qué se le presta tanta atención al censo en este año de elecciones presidenciales?
La respuesta breve: porque el censo se realiza una vez cada diez años, y este año es uno de esos casos (el primer censo se llevó a cabo en 1790). La respuesta más detallada: a diferencia de años anteriores, este año existe preocupación por la politización del censo. Esas preocupaciones dieron lugar a una sentencia del Tribunal Supremo en 2019, pero persisten en la actualidad. ¿Por qué debería haber motivos para tal politización? Porque los resultados del censo determinan: 1) la representación política en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y 2) la cantidad de fondos federales que se distribuirán a cada estado (en total, más de 1 billón de dólares al año).
La Constitución exige que se realice un censo cada 10 años. Artículo 1, Sección 2, Cláusula 3. Cabe señalar que la Constitución no exige que se cuente únicamente a los ciudadanos estadounidenses. Más bien, el Congreso quería obtener una imagen de todas las «personas» que viven en los Estados Unidos, independientemente de su condición de ciudadanía. 14.ª Enmienda, Sección 2. Disponer de esta información y poder observar los cambios demográficos permitiría al Congreso imaginar el futuro de nuestro país y planificarlo.
Cabe señalar también que la Constitución exigía un «recuento real», y no una muestra estadística, ya que el primero ofrece una imagen más precisa. Además, gracias a los avances metodológicos, el recuento del censo debería ser más preciso cada vez que se lleva a cabo.
El Secretario de Comercio es el responsable de llevar a cabo el censo. A su vez, el Secretario recurre a la Oficina del Censo de los Estados Unidos para que se encargue de la ejecución efectiva de la tarea.
Si avanzamos hasta la actualidad, vemos que la Administración Trump intentó incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el censo. Numerosas comunicaciones escritas en las que participaron funcionarios de la Administración apuntaban claramente a un motivo político indebido: subestimar el número de personas de las comunidades de inmigrantes.
El Tribunal Supremo resolvió —o creyó haber resuelto— la cuestión de la pregunta sobre la ciudadanía en el censo en su sentencia de junio de 2019 en el caso Departamento de Comercio contra Nueva York. En ella, el Tribunal concluyó que las razones expuestas por la Administración Trump para querer incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el censo parecían «artificiales» y que no había presentado una razón válida para incluir dicha pregunta en el censo. Fin de la partida, ¿verdad? No es así. Desde ese fallo, la Administración Trump ha intentado diversos métodos para eludirlo. Esos intentos han dado lugar a múltiples demandas federales, algunas de las cuales están pendientes.
¿Cómo debería llevar a cabo el Censo la Oficina del Censo en plena pandemia? La lógica dicta que llevaría más tiempo de lo habitual, sobre todo porque la pandemia retrasó la fecha habitual de inicio de la recopilación de datos de los encuestados mediante el método tradicional de los encuestadores que van puerta por puerta. Al principio, todo el mundo parecía estar de acuerdo en que la Oficina del Censo necesitaría más tiempo para realizar su trabajo. Pero luego, en julio, la Oficina anunció de forma repentina que concluiría su trabajo antes de lo previsto, el 30 de septiembre. Esa medida propuesta también dio lugar a demandas en los tribunales federales. En el momento de redactar este artículo, un juez federal de California ha ordenado, con carácter preliminar, que la Oficina del Censo continúe el recuento hasta el 31 de octubre, y la Administración se está resistiendo a cumplir esa orden.
El trabajo de recuento durante una pandemia resulta especialmente difícil, por muchas razones. La gente tiene preocupaciones más acuciantes que responder al censo. Otros, al no querer arriesgarse a contagiarse, pueden tener miedo de abrir la puerta. Otras, además, han cambiado de residencia debido a dificultades económicas: por no poder pagar la hipoteca o el alquiler, o por mudarse para aceptar otro trabajo. A todo esto hay que sumarle a quienes se denominan «difíciles de censar». Estos estadounidenses pueden ser personas sin hogar o pueden estar viviendo con otras personas, ya sean familiares o amigos, de forma temporal.
Lo mejor que puede ofrecer el censo es ser preciso, completo e imparcial. Las cifras deben ser correctas para que el poder político y los fondos federales se puedan distribuir adecuadamente durante los próximos 10 años. Por ese motivo, es fundamental que los estadounidenses participen en el censo. Una forma sencilla de hacerlo es rellenar el cuestionario en línea en 2020census.gov. Solo lleva unos 10 minutos. No lo pospongas; no está nada claro qué sucederá en la próxima ronda de litigios sobre este tema tan importante.
Cómo ejercer tu derecho al voto durante una pandemia
Antes de la pandemia, me gustaba votar en persona el día de las elecciones. Mi colegio electoral era un centro comunitario cercano. Podía ir andando. Las colas nunca eran largas. Podía introducir mi papeleta en el escáner y estar segura de que mi voto se contaba. Al final, me daban la pegatina de «He votado», que llevaba puesta durante el resto de la jornada escolar, con la esperanza de que ese mensaje animara o recordara a mis alumnos a votar.
Pero ahora vivimos en una época en la que una pandemia —la peor en más de 100 años— sigue causando graves consecuencias para la salud de los estadounidenses. Como consecuencia, muchas cosas deben cambiar, y el voto no es una excepción. El voto por correo es, con diferencia, la opción más segura, ya que, por lo general, no requiere entrar en contacto con otras personas (un número significativo de personas —votantes y trabajadores electorales— contrajo la COVID-19 como consecuencia de tener que votar en persona en las primarias de Wisconsin el 7 de abril). Si te sientes cómodo votando por correo, estupendo. Pero no todo el mundo lo está, porque muchos estados, poco acostumbrados a gestionar el voto por correo (o al menos no en grandes volúmenes), han tenido dificultades para pasar a la opción del voto por correo.
En mi opinión, la segunda opción más segura es votar por adelantado en persona, lo antes posible. Si lo haces, es probable que te encuentres con menos gente en los colegios electorales. Eso también podría significar que te encontrarás con menos gente fuera de los colegios electorales, ya que las colas deberían ser más cortas. Todo esto es bueno para ti, para los demás votantes y para el personal electoral. Hay otra ventaja de votar por adelantado, ya sea en persona o por correo: si surgen problemas con la recepción o el recuento de tu voto, tendrás tiempo para corregirlos, de modo que no tendrás que votar provisionalmente el 3 de noviembre.
Votar por adelantado, ya sea en persona o por correo, es lo que yo denomino «distribuir el voto». Votar por adelantado aliviará la presión que, inevitablemente, se producirá en los colegios electorales el 3 de noviembre. Eso también es un factor fundamental, ya que debería contribuir a que el recuento de votos sea más completo y preciso.
Para mí, la opción menos atractiva es votar en persona el día de las elecciones, el 3 de noviembre. Es probable que las colas sean más largas y que los votantes, los miembros de las mesas electorales y el sistema en general estén más estresados. El precedente histórico de la pandemia de gripe española de 1918 es instructivo. Aunque en ciertas partes de Estados Unidos se habían implementado medidas proactivas de salud pública, estas se relajaron para las elecciones de noviembre de 1918. Tras las elecciones, las tasas de infección y mortalidad se dispararon, lo que muchos científicos atribuyen a la relajación de dichas medidas. Por último, como se ha mencionado anteriormente, votar el 3 de noviembre ofrece pocas o ninguna oportunidad de corregir los errores del sistema que podrían impedirle votar.
Dado que los estados son los responsables del proceso electoral tanto en las elecciones estatales como en las federales, una fuente de información fiable es la página web de la Secretaría de Estado del estado en el que resides (en Georgia, es sos.ga.gov). Allí encontrarás información sobre cómo inscribirte y cómo votar. Las normas de votación, por supuesto, varían según el estado. En Georgia, el 5 de octubre es la fecha límite para inscribirse para votar en las elecciones generales del 3 de noviembre de 2020. Y la votación anticipada en persona en Georgia comienza el 12 de octubre.
Si necesitas más ayuda sobre cómo votar, sé un consumidor inteligente a la hora de decidir qué información seguir. Recurre únicamente a las fuentes más fiables. Una de ellas es la organización no partidista «Liga de Mujeres Votantes».
Por último, por muy importante que sea votar, hay algo más que puedes hacer: ¡colaborar en los colegios electorales! De media, los trabajadores electorales tienen unos 70 años. Dado que esta población de edad avanzada es especialmente vulnerable al coronavirus, muchas de las personas que, en otras circunstancias, estarían trabajando en los colegios electorales el 3 de noviembre han decidido no hacerlo. Es de vital importancia que los jóvenes den un paso al frente y ocupen su lugar. Numerosas organizaciones están facilitando a los jóvenes estadounidenses la tarea de averiguar dónde y cómo pueden ayudar durante esta campaña electoral. Organizaciones como Power the Polls, Rock the Vote y Poll Hero están trabajando duro para difundir el mensaje e informar a los jóvenes estadounidenses sobre cómo pueden contribuir al proceso electoral de esta manera tan importante, en este momento tan crítico.
Quizás ahora más que nunca, Estados Unidos necesita un recuento completo y preciso tanto del censo como de los votos en noviembre de 2020. Tú puedes aportar tu granito de arena, no solo respondiendo al censo y ejerciendo tu derecho al voto, sino también trabajando para garantizar que estos pilares fundamentales de nuestra democracia representativa sigan funcionando tal y como se concibieron originalmente.
Brian Glassman
Profesor de la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall
Brian Glassman impartió clases a tiempo completo durante 27 años en la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall antes de pasar a ser profesor a tiempo parcial este año. Concebió, organizó y moderó una conferencia titulada «La integridad electoral en una época de polarización política: el gerrymandering, las comisiones de redistribución de distritos y la pregunta sobre la ciudadanía del censo de 2020», organizada por la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall en octubre de 2019. También intervino en el foro virtual del decano de la Facultad de Derecho sobre «Elecciones, coronavirus y el censo de 2020» en abril de 2020. Actualmente, trabaja en cuestiones relacionadas con el derecho al voto para organizaciones comprometidas con unas elecciones libres y justas. El 24 de septiembre de 2020, presentó junto con Allegra Lawrence-Hardy, abogada y asesora jurídica de la organización de derechos de voto Fair Fight Action, en un evento virtual de Cleveland-Marshall titulado «Discriminación racial en el voto».
El profesor Glassman se licenció en el Connecticut College y obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston.