Este es el segundo de una serie de cinco artículos del profesor Brian Glassman sobre las elecciones generales de 2020. El tema de esta semana es «De la política a la acción: los fundamentos constitucionales y legales para que se escuche tu voz».
A continuación puedes leer más sobre el profesor Glassman.
Fechas importantes que hay que tener en cuenta:
5 de octubre de 2020: fecha límite para inscribirse en el censo electoral en Georgia de cara a las elecciones generales del 3 de noviembre de 2020. Para obtener más información sobre las elecciones, visite https://gcvedfund.org/vote/
De la política a la acción: los fundamentos constitucionales y legales para que se escuche tu voz.
Una persona, un voto.
La frase parece sencilla a primera vista y resulta políticamente atractiva. Pero, ¿de dónde viene?
No procede de la Constitución. Ni tampoco de sus enmiendas (el principio se formuló por primera vez en Estados Unidos en el caso del Tribunal Supremo de 1964 Reynolds contra Sims).
En cambio, la Constitución describe un sistema complejo en el que: 1) a veces el voto popular determina los resultados (la Cámara de Representantes de los Estados Unidos); 2) otras veces ese voto se filtra a través de un proceso (el Colegio Electoral para las elecciones presidenciales); y 3) en otros casos, la Constitución hace caso omiso del voto popular en favor de un objetivo contrapuesto: otorgar a los estados, y no a los votantes, una representación equitativa (el Senado de los Estados Unidos).
Para quienes defienden el principio de «un voto por persona», la Constitución y sus enmiendas describen un progreso lento hacia ese objetivo, partiendo de una situación en la que solo los hombres blancos propietarios de tierras poseían el derecho al voto. Con el tiempo, y tras muchas luchas, ese derecho se amplió mediante enmiendas constitucionales a las personas (hombres) que habían sido esclavas (15.ª Enmienda), a las mujeres (19.ª Enmienda) y a los mayores de 18 años (26.ª Enmienda). Existe una enmienda constitucional que eliminó el impedimento al voto que suponía el impuesto electoral (24.ª Enmienda). Y una ley federal, la Ley de Derechos Electorales de 1965, diseñada para proteger a los votantes de color.
Pero aún así, el trabajo no ha terminado.
Incluso hoy en día, algunos grupos no gozan de una representación política plena —por ejemplo, los ciudadanos que viven en la capital del país, a pesar de la 23.ª Enmienda de la Constitución, y los ciudadanos que viven en Puerto Rico—. Los litigios resueltos por el Tribunal de Warren en la década de 1960 lograron reducir la representación desigual —la distribución desproporcionada de escaños—, pero no eliminarla —la manipulación de los distritos electorales—. Y, ya sea de forma intencionada o no, las leyes electorales y las prácticas de votación en todo el país a menudo parecen no tener ningún propósito legítimo, sino que, más bien, solo promueven la supresión del voto. ¿No deberían esas leyes y prácticas tener un único propósito: facilitar la participación de los votantes elegibles en nuestra democracia representativa?
El acto de votar es —o debería ser— una cuestión que no tiene nada que ver con la afiliación política. Nuestra democracia se fortalece cuando más ciudadanos participan en ella. Por el contrario, se debilita cuando la participación disminuye.
Analicemos las normas fundamentales de nuestro sistema electoral.
Algunas de las disposiciones más importantes relacionadas con el voto figuran al principio mismo de la Constitución: en el artículo 1, que describe las facultades y obligaciones del Congreso. En primer lugar, la Constitución exige que se realice un censo de toda la población cada diez años. ¿Qué tiene eso que ver con el voto? Los resultados del censo determinan el número de representantes de EE. UU. que cada estado tiene en la Cámara de Representantes. Ese es el proceso de redistribución de escaños y de redistribución de distritos. Artículo 1, sección 2, cláusula 3, modificado por la Decimocuarta Enmienda, sección 2.
Una sección aún anterior de la Constitución establece que los representantes de los Estados Unidos ejercerán su cargo durante mandatos de dos años y que serán elegidos «por el pueblo» de cada estado. Artículo 1, sección 2, cláusula 1. Inicialmente, los senadores de los Estados Unidos no eran elegidos mediante el voto de los ciudadanos de cada estado. Más bien, eran «elegidos por la legislatura de cada uno de ellos». A diferencia del sistema de representación proporcional de la Cámara de Representantes, basado en la población, cada estado tiene dos senadores, independientemente de su población, y los senadores ejercen mandatos de seis años. Artículo 1, Sección 3, Cláusula 1. Con el tiempo, se llegó a la conclusión de que los senadores de los Estados Unidos elegidos por las legislaturas estatales no defendían adecuadamente los intereses de sus ciudadanos. Como resultado, en 1913 se ratificó la 17.ª Enmienda. Esta establece, en parte, que «los senadores de cada estado [serán] elegidos por el pueblo de dicho estado».
La Constitución establece que el mandato del presidente tendrá una duración de cuatro años. Artículo 2, sección 1, cláusula 1. Conscientes de los riesgos que conlleva la reelección repetida de un presidente, el Congreso aprobó, y los estados ratificaron en 1951, la 22.ª Enmienda, que establece, entre otras cosas, que «nadie podrá ser elegido para el cargo de presidente más de dos veces».
En cuanto a la forma en que se elige al presidente, la Constitución, como se ha mencionado anteriormente, no se basa en un sistema de voto popular. En su lugar, la Constitución establece un colegio electoral, en el que cada estado cuenta con un número de electores presidenciales igual al número de sus representantes en la Cámara de Representantes más sus dos senadores. Artículo 2, Sección 1, Cláusula 2. Al igual que con la decisión de tener dos cámaras en el Congreso, una basada en el tamaño de la población de los estados y la otra no, la disposición anterior también representó un compromiso político. Los presidentes no serían elegidos por obtener el voto popular, sino por obtener el voto del colegio electoral. Esto ha otorgado una influencia desmesurada a los estados menos poblados y, al combinarse con la fórmula de «el ganador se lo lleva todo» que siguen 48 de los 50 estados para las elecciones presidenciales, puede dar lugar —y de hecho ha dado lugar— a elecciones presidenciales en las que el ganador no ha obtenido el voto popular, como ocurrió en 2000 y 2016.
Otro artículo de la Constitución establece que las elecciones —incluso las de cargos federales— se celebran, al menos inicialmente, de acuerdo con las normas elaboradas por los estados. Según el artículo 1, sección 4, cláusula 1, «[l]a legislatura de cada estado determinará las fechas, los lugares y las modalidades de celebración de las elecciones de senadores y representantes». En parte debido a esta sección, y en parte debido al artículo 2, sección 1, cláusula 2 de la Constitución y a la 12.ª Enmienda (ratificada en 1804), que perfeccionó el proceso de votación de los electores para elegir al presidente y al vicepresidente, las elecciones que incluyen candidatos a cargos federales no se celebran según un sistema único y uniforme. Más bien, se aplican 50 conjuntos diferentes de normas de votación.
A pesar de que los estados tienen la facultad general de organizar las elecciones como mejor les parezca, el artículo 1, sección 4, cláusula 1, establece también que «el Congreso podrá, en cualquier momento y mediante ley, establecer o modificar» las normas electorales de los estados. De vez en cuando, el Congreso ha hecho uso de esta facultad. ¿Conoce la Ley de Votación para Conductores de 1993?
En nuestra democracia representativa, hay muchas formas de participar, entre ellas: presentarse a las elecciones; comunicarse con los representantes elegidos; o ejercer los derechos que te otorga la Primera Enmienda mediante la protesta pacífica. Pero recuerda siempre que una de las formas más importantes de participar es votar. Ese derecho está consagrado tanto en la Constitución de los Estados Unidos como en las constituciones estatales. Votar —sí, tu único voto— es un elemento esencial del sistema de controles y contrapesos diseñado para garantizar que nuestros gobiernos federal y estatal funcionen de manera justa. Como escribí anteriormente, tu voz es tu voto. Haz que se te escuche.
Brian Glassman
Profesor de la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall
Brian Glassman impartió clases a tiempo completo durante 27 años en la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall antes de pasar a ser profesor a tiempo parcial este año. Concebió, organizó y moderó una conferencia titulada «La integridad electoral en una época de polarización política: el gerrymandering, las comisiones de redistribución de distritos y la pregunta sobre la ciudadanía del censo de 2020», organizada por la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall en octubre de 2019. También intervino en el foro virtual del decano de la Facultad de Derecho sobre «Elecciones, coronavirus y el censo de 2020» en abril de 2020. Actualmente, trabaja en cuestiones relacionadas con el derecho al voto para organizaciones comprometidas con unas elecciones libres y justas. El 24 de septiembre de 2020, compartirá ponencia con Allegra Lawrence-Hardy, abogada y asesora jurídica de la organización de derechos electorales Fair Fight Action, en un evento virtual de Cleveland-Marshall titulado «Discriminación racial en el voto».
El profesor Glassman se licenció en el Connecticut College y obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston.