El 17 de julio perdimos a un héroe estadounidense.
John Lewis nació el 21 de febrero de 1940, hijo de unos aparceros pobres en Alabama, en pleno corazón de la América segregacionista. Durante su infancia, vivió en primera persona tanto el racismo como la segregación, viendo obras de teatro desde los balcones mientras los niños blancos las veían desde la platea. En Troy, Alabama, le denegaron el carné de la biblioteca cuando la bibliotecaria le dijo que la biblioteca estaba reservada exclusivamente para blancos. Sin duda, hubo muchas más anécdotas de racismo y obstáculos insuperables a los que se enfrentó el congresista Lewis.
A menudo, en momentos de gran angustia, las personas que se enfrentan a estos retos tienen dos reacciones posibles. Pueden dejarse abrumar por la dificultad, aceptar la situación y sentirse aplastadas por su magnitud. O bien pueden superarla, buscar en lo más profundo de su ser una fuerza interior indomable y utilizar el dolor y la angustia como combustible para su superación.
John Lewis fue, sin duda, uno de estos últimos. En lugar de sucumbir al oscuro odio del racismo y la segregación, supo superarlo y utilizó su dolor y su frustración como motor para luchar por un mundo mejor. Se unió a otras figuras destacadas como Martin Luther King Jr. y Rosa Parks, siguiendo su ejemplo para luchar por el cambio a través de protestas no violentas. Impulsado por el deseo de ser algo más que un simple espectador, luchó por la equidad y la igualdad racial, derramando sangre, sudor y lágrimas por esa noble causa.
Fue uno de los 13 «Freedom Riders» originales, que arriesgaron sus vidas para enviar un mensaje de integración al resto del país. Formó parte de los «Seis Grandes» que organizaron la marcha sobre Washington y encabezó una marcha por el puente de Selma durante el infame «Domingo Sangriento», en la que estuvo a punto de perder la vida. Y lo más importante, fue una figura clave en la lucha por la aprobación de la Ley del Derecho al Voto, que se aprobó hace 55 años, el 6 de agosto de 1965.
Durante su mandato como congresista, John Lewis no dejó de luchar por una causa justa. Siguió haciendo campaña contra la injusticia y la desigualdad racial; luchó por los derechos humanos y la reconciliación racial, y defendió los derechos de las personas homosexuales y un seguro médico nacional. También ayudó a liderar la lucha contra el cambio climático.
Para John Lewis, era necesario involucrarse: «Encontrar una forma de meterse en líos. Líos buenos, líos necesarios». Pero lo que esperaba era que otros siguieran su ejemplo y también se vieran buscando esos mismos líos.
En este año electoral, nos encontramos ante una encrucijada para el futuro de este país. Es un año confuso, difícil y frustrante, lleno de caos y dificultades. Pero, aunque la lucha de John Lewis haya llegado a su fin, el sueño que él persiguió debe seguir persiguiéndose. Sus batallas han terminado, pero la nuestra aún continúa. Y gracias a que nos apoyamos en los hombros de gigantes como John Lewis, podemos llegar un poco más lejos y llevar ese sueño un poco más allá.