Para más información, póngase en contacto con: Jesse Demonbreun-Chapman, 706-232-2724, jesse@coosa.org
Para obtener más información sobre los lugares concretos incluidos en la lista «Dirty Dozen», consulta el informe en: https://www.gawater.org/resources/dirty-dozen
Para publicación inmediata, 14 de diciembre de 2021: Las principales organizaciones de defensa del agua de Georgia han publicado hoy su «Dirty Dozen» de 2021 en un informe de 28 páginas en el que se destacan 12 de las peores infracciones cometidas contra las aguas de Georgia (https://www.gawater.org/resources/dirtydozen).
En lugar de señalar los «lugares más contaminados» de Georgia, el informe «Dirty Dozen» de la Georgia Water Coalition (GWC) pone de relieve las dinámicas políticas, las políticas y los problemas que amenazan la salud de las aguas de Georgia y el bienestar de más de 10 millones de georgianos.
Los problemas que se destacan en esta undécima edición del informe abarcan todo el territorio del estado, desde el lago Harding, al oeste, hasta el estrecho de St. Simons, en la costa, y desde el río Conasauga, al norte, hasta el pantano de Okefenokee, al sur.
De los 12 problemas destacados, cinco vuelven a aparecer en la lista de cuestiones problemáticas, entre ellos el problema de la eliminación de las cenizas de carbón, que figura por sexta vez consecutiva.
La lista incluye lo siguiente:
- Ríos Chattahoochee y Ocmulgee: Las cenizas de carbón procedentes de varias centrales térmicas de la Georgia Power Company contaminan las aguas subterráneas de los condados de Cobb, Coweta, Carroll y Monroe.
- Río Ogeechee: Un retraso de tres años en la actualización del permiso de control de la contaminación permite que se sigan vertiendo sustancias químicas peligrosas en el condado de Screven.
- El pantano de Okefenokee: El proyecto de una mina de arenas minerales pesadas en el condado de Charlton amenaza una de las maravillas naturales de Georgia.
- St. Simons Sound: El pecio del Golden Ray ya no está, pero aún hay que evaluar el alcance de los daños en la costa de Georgia.
- Aguas subterráneas: Un emplazamiento del Superfund en Brunswick, con 30 años de antigüedad, sigue filtrando sustancias tóxicas a las aguas subterráneas, y los datos de seguimiento indican que dichas sustancias están migrando hacia las propiedades vecinas.
- La costa de Georgia: Georgia es uno de los estados más vulnerables y menos preparados a la hora de hacer frente a los efectos del cambio climático, pero los representantes electos de Georgia han fracasado en gran medida a la hora de abordar esta cuestión.
- Río Ocmulgee: La planta de reciclaje de plásticos que se propone construir cerca de Macon, y que se presenta como una solución a la contaminación por plásticos, es en realidad parte del problema.
- Río Chattahoochee: Desde que una mascota de la familia falleció tras entrar en contacto con cianobacterias mientras nadaba en el lago Bull Sluice, en Roswell, la organización Chattahoochee Riverkeeper ha identificado zonas en el lago West Point y el lago Harding con las mismas floraciones de algas nocivas provocadas por un exceso de nutrientes
- Whitewater Creek: Las aguas pluviales contaminadas procedentes de un gran complejo de uso mixto están enturbiando un arroyo y un lago históricos del condado de Fayette, lo que ha obligado a los propietarios y a Flint Riverkeeper a presentar una demanda para poner fin a la contaminación.
- Río Flint: Los vertidos de combustible de aviación y aguas residuales contaminan repetidamente el río Flint, que discurre bajo el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Los defensores de esta causa afirman que ya es hora de que cesen estos vertidos innecesarios.
- Río Coosawattee: En el condado de Gordon, una propuesta para construir una megagranja avícola de 24 naves ha llevado a los propietarios a pedir a la comisión del condado que proteja el valor de sus propiedades, el agua de sus pozos y su río.
- Conasauga-Oostanaula: Las sustancias polifluoroalquílicas (PFAS) procedentes de las fábricas de moquetas están afectando a los habitantes del noroeste de Georgia, lo que obliga a los proveedores de agua situados río abajo, como la ciudad de Rome, a invertir millones para eliminar estas sustancias químicas nocivas del agua potable. Hasta la fecha, el estado no ha regulado estas sustancias químicas.
Detrás de cada uno de estos problemas se encuentra una tensión entre la calidad de vida y la búsqueda de beneficios económicos. Ya se trate de un proyecto urbanístico que llena de sedimentos fangosos el lago que sirve de zona de esparcimiento a un barrio, o de una empresa minera que amenaza una de las maravillas naturales de Georgia, en todos los casos se plantea la dificultad de encontrar un equilibrio entre la protección de nuestros recursos naturales y la necesidad de satisfacer las demandas de una población en crecimiento y de una economía sostenible.
Entre los temas que vuelven a aparecer en el informe, destaca el de las cenizas de carbón de Georgia Power Company. Mientras que otros estados han obligado a las empresas eléctricas a retirar las cenizas de carbón tóxicas de los vertederos sin revestimiento de las centrales térmicas de carbón, los responsables de Georgia, a través de la División de Protección Ambiental (EPD) del estado, están dispuestos a permitir que la empresa mantenga sus cenizas en vertederos sin revestimiento, donde están contaminando las aguas subterráneas y las están haciendo no aptas para el consumo humano.
La planta textil de Milliken en el condado de Screven vuelve a aparecer en la lista, en gran parte debido a que, un año más, el Departamento de Protección Ambiental (EPD) no ha logrado obligar a la empresa a asumir la responsabilidad por sus vertidos peligrosos al río Ogeechee. Desde 2018, el EPD no ha conseguido formalizar un nuevo permiso de control de la contaminación para la instalación, mientras que la empresa sigue vertiendo sustancias polifluoroalquílicas (PFAS) nocivas al río. Mientras tanto, sigue sin completarse un estudio del tejido de los peces que se suponía que debía realizar la planta. El estudio ayudaría a determinar los posibles efectos sobre la salud de quienes consumen pescado capturado en el río.
En el condado de Charlton, la disputa en curso sobre un proyecto de mina de arenas minerales pesadas cerca del pantano de Okefenokee vuelve a figurar en la lista. Este año se han enviado más de 40 000 correos electrónicos al Departamento de Protección Ambiental (EPD) y la oficina del gobernador Brian Kemp ha recibido más de 10 000 correos electrónicos y llamadas telefónicas instando al estado a detener esta mina. Su futuro está en manos del EPD, que pronto decidirá si concede los permisos para este controvertido proyecto que ha atraído la atención internacional.
En St. Simons Sound, aunque por fin se ha retirado el pecio del buque de carga Golden Ray, las consecuencias a largo plazo de este desastre marítimo siguen sin estar claras. Los defensores del litoral están instando a las autoridades de Georgia a que soliciten una Evaluación de Daños a los Recursos Naturales (NRDA) a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este proceso implicaría una evaluación exhaustiva de los daños causados al estrecho y a las zonas circundantes, y exigiría responsabilidades a las partes implicadas.
También en la costa, un problema de contaminación heredado vuelve a aparecer en la lista en forma del emplazamiento Superfund del vertedero Hercules 009, en Brunswick. Desde la década de 1990, un vertedero gestionado por Hercules, situado junto a la Golden Isles Parkway, ha filtrado benceno y otras sustancias químicas tóxicas a las aguas subterráneas. Ahora, análisis recientes indican que los contaminantes se están desplazando a través de las aguas subterráneas hacia las propiedades colindantes.
Una novedad destacada del informe de este año es la cuestión del cambio climático y el hecho de que los representantes electos de Georgia hayan permanecido, en su mayoría, en silencio y sin actuar ante este problema. Otras dos cuestiones que se destacan en el informe están directamente relacionadas con el cambio climático o se ven agravadas por este.
Aunque Georgia se considera uno de los estados más vulnerables al cambio climático, también es uno de los menos preparados para hacer frente a las repercusiones del cambio climático en la salud pública, según un estudio reciente de la organización Trust for Public Health. En concreto, los representantes electos de Georgia han tardado en adoptar políticas que impulsen la transición del estado hacia fuentes de energía más limpias.
Sin embargo, al mismo tiempo, los dirigentes estatales parecen haber dado el visto bueno a un proyecto de planta de procesamiento de plásticos en Macon. Se dice que sería la mayor instalación de «reciclaje» de plásticos del país; la planta propuesta transformaría los plásticos en gasóleo y otros combustibles. Lo que parece una «solución milagrosa» para el problema de la contaminación por plásticos es, de hecho, parte del problema, ya que genera más gases de efecto invernadero a través de la producción, la transformación y la quema final de plásticos derivados de combustibles fósiles, al tiempo que perpetúa nuestra dependencia de los plásticos.
Y, por último, hay un problema de contaminación que probablemente empeorará con el cambio climático: las floraciones de algas nocivas que prosperan en aguas ricas en nutrientes y a temperaturas cálidas. A principios de este año, una mascota murió tras entrar en contacto con cianobacterias en el lago Bull Sluice, en el río Chattahoochee, en Roswell. Desde entonces, Chattahoochee Riverkeeper ha identificado otros dos lugares, en el lago West Point y el lago Harding, con floraciones de algas nocivas. Los nutrientes que se filtran a las aguas desde miles de fuentes hacen que este sea un problema especialmente difícil de resolver; se necesitarán los esfuerzos de, literalmente, millones de personas.
Los cuatro últimos elementos del informe son contaminantes conocidos con los que todos estamos muy familiarizados en Georgia: tierra, vertidos industriales, estiércol de pollo y residuos de fábricas textiles.
En Fayetteville, los vecinos y la organización Flint Riverkeeper han presentado una demanda contra Trilith, los operadores de un complejo de uso mixto vinculado a uno de los estudios de producción cinematográfica más grandes del país. La tierra procedente de las obras se filtra regularmente hacia el arroyo Whitewater y el lago Bennett, lo que está destruyendo el lago y el disfrute que los vecinos obtienen de él. Los propietarios que compraron viviendas en la urbanización Crystal Lake, situada a orillas del lago Bennett, se enfrentan ahora a un caos de barro que no deja de empeorar.
En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, una serie de vertidos de combustible de avión, líquido anticongelante y aguas residuales han provocado la muerte de peces en el río Flint, que, para sorpresa de muchos, discurre a través de tuberías y alcantarillas a lo largo de unos tres kilómetros por debajo del aeropuerto y sus cinco pistas. Los defensores del río exigen al aeropuerto que ponga fin a estas agresiones innecesarias contra un río que ya ha pagado un alto precio por la construcción del aeropuerto más transitado del mundo en Atlanta.
En el condado de Gordon, al norte de Georgia, los residentes y los productores avícolas se enfrentan por las megagranjas avícolas. A medida que ha crecido la demanda de aves de corral, también lo ha hecho la necesidad de métodos de producción eficientes. Como resultado, las granjas avícolas de Georgia se han hecho más grandes, al igual que la concentración de estiércol avícola y los olores que este genera. Pero hay mucho más en juego que unos simples olores molestos. El estiércol está contribuyendo a la proliferación de algas en los embalses situados aguas abajo del sistema del río Coosa y puede contaminar los suministros privados de agua potable.
Por último, a lo largo de los ríos Conasauga y Oostanaula, en Georgia, la historia se repite. Cuando los fabricantes de alfombras contaminaron esos cursos de agua con tintes en las décadas de 1960 y 1970, la ciudad de Calhoun abandonó su toma de agua potable en el Oostanaula y invirtió millones en desarrollar un nuevo suministro en un curso de agua menos contaminado. Ahora, un contaminante invisible —los PFAS, utilizados para hacer que las alfombras sean resistentes a las manchas y conocidos por causar problemas de salud en las personas— ha llevado a la ciudad de Rome a dejar de utilizar su toma de agua del Oostanaula y ha dado lugar a acciones legales contra los fabricantes de alfombras. Mientras tanto, los PFAS siguen contaminando nuestra agua potable porque las autoridades medioambientales de Georgia no han establecido límites sobre la cantidad de estos contaminantes que se pueden verter a nuestros ríos.
Abordar los problemas señalados en este informe mediante una aplicación más estricta de la legislación sobre agua limpia, medidas legislativas y decisiones acertadas en materia de concesión de permisos y políticas por parte de los organismos estatales y federales conducirá, en última instancia, a arroyos, ríos, lagos y estuarios más limpios y saludables. Por supuesto, las acciones responsables por parte de los particulares, las empresas, las industrias y los gobiernos locales también son fundamentales para resolver estos problemas de contaminación.
La Georgia Water Coalition es un consorcio formado por más de 285 organizaciones medioambientales y de conservación, asociaciones de caza y pesca, empresas y organizaciones religiosas que llevan trabajando desde 2002 para proteger los recursos hídricos de Georgia. En conjunto, estas organizaciones representan a miles de habitantes de Georgia.